【熱中症対策】なぜWBGT（暑さ指数）の測定が重要なのか？正しい予防と緊急時の対応法

近年、夏の暑さが厳しさを増す中で、特に注意しなければならないのが「熱中症」です。

データを見ると、仕事中の熱中症による労働災害は急増しており、適切な対策が急務となっています。

この記事では、熱中症が発生する主な原因や、対策に不可欠な「WBGT（暑さ指数）」の正しい知識、そして万が一のときの救急対応について、分かりやすく解説します！

なぜ熱中症は起きる？過去の災害事例から見る「3大原因」

熱中症とは、高温多湿な環境の中で、体内の水分や塩分のバランスが崩れたり、体温調節機能がうまく働かなくなったりすることで起こる健康障害の総称です。

厚生労働省などのデータによると、熱中症による休業4日以上の死傷者数は、かつては毎年500人前後でしたが、平成30年には1,000人を突破しました。その後も死亡者数は年間20人前後で推移しており、減少傾向が見られません。

では、なぜ熱中症による災害が起きてしまうのでしょうか？過去の事例を分析すると、明確な「3大原因」が浮かび上がってきます。

【熱中症発生の原因トップ3】

WBGT値（暑さ指数）の把握ができていなかった

暑さに体を慣らす期間（熱順化）を設けていなかった

水分・塩分の補給が適切に行われていなかった

なんと、原因の第1位は「現場の暑さ（WBGT値）を測っていなかったこと」なのです。

熱中症予防に最も重要な指標となるのが「WBGT（Wet Bulb Globe Temperature：湿球黒球温度）」です。日本のJIS規格（JIS Z 8504）にも定められています。

WBGTは、人間が作業環境から受ける熱ストレスを評価するための指標で、以下の3つの温度を計算して算出されます。

※輻射熱とは、遠赤外線によって直接伝わる熱のこと。電磁波として運ばれるため、真空中でも伝わるという特徴があります。

最近は、手軽に測れる「電子式WBGT測定器（JIS B 7922）」が広く普及しています。しかし、使用時には大きな注意点があります。

【重要】無風・微風のときは要注意！

電子式の測定器は、内部の湿度センサーで測定するため、そのままでは風の影響（気流）を計算できません。そのため「一定の風速がある」と仮定して数値を算出しています。

つまり、風がほとんどない（無風〜微風）環境下では、本来のWBGT値よりも低く表示されてしまう（過小評価になる）危険性があります。数値が低く出ても油断は禁物です。

熱中症を防ぐためには、急に暑い環境でフルタイムの作業をさせるのではなく、計画的に体を暑さに慣らす「熱への順化（じゅんか）期間」を設けることが必要です。

せっかくの慣れも、数日でリセットされる？

熱への順化は、一度獲得しても暑さから離れて4日ほど経つと失われ始めます。そして、3〜4週間後には完全に元に戻ってしまいます。4日以上の連休明けなどは、再び熱中症のリスクが高まるため注意が必要です。

万が一、熱中症が疑われる人が出た場合、現場に専門家がいなくても、周囲の作業員がすぐに気づいて動くことが命を救う鍵になります。

熱中症の症状は、軽度から重度まで3つの段階（Ⅰ度〜Ⅲ度）に分類されます。

重症度	主な症状	現場での対応
Ⅰ度（軽度）	・立ちくらみ（脳への血流不足）・筋肉痛、筋肉の硬直・大量の発汗	現場での応急処置が可能涼しい場所へ移動、水分・塩分の補給、体を冷やす。
Ⅱ度（中等度）	・頭痛、気分の不快・吐き気、嘔吐・倦怠感（体がぐったりする）	即座に医療機関へ搬送！自分で動けない、自力で水分補給ができない場合はすぐに病院へ。
Ⅲ度（重度）	・意識障害（返答がおかしい）・けいれん、手足の運動障害（まっすぐ歩けない）・高体温（体に触ると明らかに熱い）	命の危険あり！即、救急車！一刻を争う状態です。ためらわずに救急車を要請してください。